元亡明兴，君主专制中央集权在宋元的基础上得到进一步强化，并为此后的清王朝所继承和发展，进而达到登峰造极的地步。几十年来我国出版和发表的一批论著，对此作了深入的研究和热烈的讨论，提出了许多不同的见解。
对于明代专制主义强化的原因，有的学者归咎于明太祖朱元璋「猜忌好杀」的性格特点，有的认为它是明初淮西贵族集团与浙东豪绅集团权力之争的结果。有的学者则从更广阔的历史背景来考察，指出明代专制主义的强化有一个不断发展与完善的过程，它虽然带有朱元璋性格的烙印，并同明初统治阶级内部的权力之争有着密切的关系，但归根到底乃是地主土地所有制和租佃制发展以及封建社会走向衰落的产物。因为中国封建社会发展到明代已经步入其晚期阶段，地主阶级的腐朽性以及封建生产关系与生产力的矛盾已日益明显地暴露出来，使明王朝在建国之初就面临错综复杂的社会矛盾，统治很不稳固。宋元以来地主土地所有制和租佃制的普遍发展，又使封建地主对土地和佃农的占有变得更不稳定，特别是到了明代，大部分地区的佃农已有了离主的自由，地主对佃农的超经济强制相对削弱，行政管理权、诉讼裁判权和军事指挥权与地主土地所有权的分离即所谓「食土而不临民」的状况更加突出。但是，没有超经济强制，也就没有封建的剥削。因此，地主阶级迫切要求凌驾于整个社会之上的中央政权集中更大的行政、司法和军事权力，对农民实行更加严酷的超经济强制，把农民牢固地束缚在土地之上，以便保证他们对农民剩余劳动的榨取。明代专制主义的强化，就是适应封建社会晚期地主阶级的这种需要而出现的。最后一种观点，视野更加开阔，论述也更加深入，更加切中要害，因而也更有说服力。
对明代专制主义强化的历史作用，有的学者倾向肯定，有的学者倾向否定。经过多年的争论，多数学者主张应该辩证地分析，认为明代专制中央集权的强化，确曾在一段的间内暂时缓和了社会矛盾，稳定了社会秩序，为明前期经济的恢复和发展创造了条件，并起到维护和加强我国多民族国家统一的作用；但其最终的结果，又必然要导致政治的腐败，抑制社会生产和科学文化的发展，阻滞资本主义萌芽的成长，延缓封建社会的瓦解。造成中国封建社会发展长期性和缓慢性的原因固然很多，但专制主义的不断强化，不能不说是其中的重要原因之一。
摘自中华万年网
