21世纪是一个以网络计算为核心的信息时代，数字化、网络化、信息化是这个时代的基本特征。旅游业，作为一类对信息和信息技术依赖性很强的产业，将如何适应信息革命的挑战，未来的旅游业如何发展，都是旅游工作者们需要思考的问题。
一、我国旅游业发展的现状
目前我国旅游业主要由旅游代理商、旅游供应商、旅客三个因素组成。旅游方式主要分为散客旅游和旅行社组团旅游两种，采用传统的旅游接待方式，旅游中的许多工作是由人的密集劳动来完成的。其特点是：
1.营销手段以传统的旅游营销方式为主，即通过报纸、电视、杂志等媒介广告宣传的手段认同企业根据技术人员自身设想或意愿研制产品，但效果往往难尽人意，而且成本高。
2.商品交易旅游业的商品交易都是通过现金交易完成，顾客随身携带现金，既不安全，也比较烦琐。
3.联系方式旅游接待方式主要通过电话、电报、传真进行联系，时间长且费用高。
落后的旅游管理手段及方式，严重制约着我国未来旅游业的发展，当前，经济全球化与网络化已成为一种不可逆转的潮流，信息技术革命与信息化建设正在使资本经济变为信息经济、知识经济，并将迅速改变传统的经贸交易方式，旅游经济在相应地受到了冲击的同时却也赢得了发展的机遇。旅游经济以其自身的特点和发展要求，完全可以适应并有必要走上信息化的道路，这是我国旅游业发展的必然趋势。
二、旅游业信息化的必然性
信息是旅游业的基础， 旅游业的信息密集性（Information —Intensive）是推动信息技术在旅游业中广泛应用的关键所在， 信息化是旅游业发展的强大推动力。
1.旅游业的信息密集性决定旅游业的信息发展道路
从旅游活动的方式看，“在旅游市场流通领域活动的不是商品，而是有关旅游商品的信息传递引起的旅游者的流动”。［1 ］从这个意义上讲，旅游业的核心是信息，因此，对旅游企业来讲，收集、整理、加工、传递信息是重中之重，这是旅游商品的无形性、不可移动性和非贮藏性决定的。无形的旅游产品在销售时是无法展示的，而且通常是远离消费地点被预先销售，因此，信息传播对旅游业而言至关重要。旅游者在旅游过程中所涉及到的食、宿、行、游、购、娱并不是在物质上传递给旅游代理商，并且将它们贮藏并出售给旅客；相反，其交流和传递的是有关服务的可获得性、价格、质量、位置、便利性等方面的信息。同样，在电子货币应用广泛的国家，真正付款的通常不是通过代理旅游商传送给供应商，佣金也并非从旅游供应商直接传送至旅游代理商，而是通过信用卡或电子支付手段将借贷的信息输出去。旅游经营管理者之间的联系也不通过产品，而是通过信息资源，同时伴随着数据流和资金流。可见，信息是旅游业内部诸环节保以联结的纽带。
旅游业信息密集性的特点还可以从旅游业的脆弱性来分析。从外部原因看，旅游业脆弱性主要表现在受自然因素、政治因素和经济因素的影响较大，就社会政治因素而言，包括国家的政策、国际关系的变化、战争、社会动荡、恐怖事件的发生等等。从内部原因来讲，由于构成旅游商品的成份多种多样，它们之间的比例关系错综复杂，这就要求旅游业内部各组成部分之间及旅游业同其他行业之间保持协调，否则，任何一部分脱节都会造成整个旅游业的失调。因此，不管是对旅游部门还是对旅游企业，有效地获取信息以辅助科学决策都是显得特别重要，旅游决策对信息具有很强的依赖性，旅游业对信息的依赖性说明迅速准确地获取、加工、传播、利用信息至关重要。现代旅游业中信息技术种类繁多，如计算机预定系统、电子货币交易系统、电视会议、可视图文、电子小册子、计算机管理信息系统、航空电子信息系统、数字化电子网络、移动通讯等，其中计算机预订系统占据着支配地位，离开信息和信息技术的利用，旅游业将难以为继。
2、 旅游业的全球一体化发展趋势决定了旅游业的信息化发展道路
现代的旅游业具有很强的国际化功能，它的需求在外，供给在内，是少有集外交、经济、文化于一体的产业。许多人真正了解外部世界就是从旅游开始的，旅游活动促进了世界经济、文化的交流和发展。通讯和运输手段的现代化促进了世界经济的发展，改变了人们出国旅游的时空感，为国际旅游产生的三大因素（充足的时间、方便的交通、可供自由支配的收入）提供了保证。当前，国内国际市场趋于统一，无国界经济的大发展带来旅游活动的国际化和资本流向的国际化，这使得世界各国的旅游业越来越相互依赖，紧密联系，呈现一体化的无国界的旅游状态。信息技术作为生产力中最活跃的因素日益渗透和改变着现代旅游业，并从社会文化、技术力量、旅游市场结构等诸方面加速旅游业国际化发展趋势，任何游离于旅游业信息化发展道路的国家都将陷于“信息孤岛”的状态。
3、旅游个性化也决定了旅游业要走信息化道路
传统的旅行社组团旅游，虽然可以让旅游者免去为交通、住宿等诸多琐事的操心，但一路走马观花，旅游者看到的几乎是相同的东西，谈起来的感受几乎是千篇一律，个人的喜好难以得到满足。另外，随着社会的发展，生活节奏的加快，人们很难有时间听从旅行社的统一安排，他们更愿意在旅游代理商的帮助下自己设计旅游路线，自己安排旅游时间，即通常所称的“网络自助游”。对于网络自助游的人来说，旅游过程都是一番不寻常的经历，没有既定的路线，没有专业的导游，它完全依靠网络介绍和指导完成在陌生环境下的观光、购物。这种方式或许会遇到一些问题，但它更多的是实现了现代人个性展示的满足，如现有国外的徒步旅行（Hiker）即是展示个性的一种旅游方式。 不管是网络自助游还是徒步旅游，它们均离不开旅游信息以及因特网（Internet）。
