二元结构下无限剩余劳动供给模型的提出者、诺贝尔经济学奖获得者刘易斯于1979年在一篇题为《农业对经济发展的重要性》的论文中明确地说；“农业一直是发展链中最脆弱的一环。发展中国家工业每年以大约7％的速度增长，儿童入学人数增加了4倍，国内储蓄率已上升到3个百分点——在我们把目光转向农业之前，到处都是一片光明景象。就总体而言，发展中国家农业的基本情况是，粮食生产赶不上粮食的需求，从而引起并激化了一系列的其他问题。”（注：刘易斯：《蹒跚前进中的世界经济中的农业》，迈耶主编：《经济发展的主要问题》，英文第7版，第332页。）
在刘易斯看来，发展中国家农业之所以落后，主要有6个原因：
1.快速的人口增长。发展中国家人口年增长率大约为2.5％，由人均需求推动的总需求增长率超过了3％，而产出增长率则远远低于3％。
2.热带粮食生产的技术革命刚刚起步。殖民时期农业研究一般只限于符合出口需求的经济作物。发展中国家虽然对玉米，适应亚热带气候的各种小麦和适应具有灌溉系统的大米的研究取得可观的成就，但是，对其他品种的大米、高粱和粟米以及牲畜的研究还远远不够。
3.即使有了新技术的开发，农业推广服务和对农民提供现代产出的网络也严重不足，在一些地区竟完全缺乏。
4.农村基础设施投资不足。尽管道路交通系统大大改造和巴士卡车往来奔驰从而改变了农村生活面貌，但是对灌溉系统和贮藏设施的投资则很不充分。
5.虽然人们都赞同土地改革，但应当采取什么方式（如是否把土地分配给无地农民，如何变革租佃关系等），并未达成共识，以致效果不佳。于是，有人用“一揽子土地改革”（the package of land reform）一词代替土地改革，以区别好的土地改革和不好的土地改革。
6.劣势的贸易条件，在20世纪50年代和60年代，世界市场中农产品价格持续下滑。按理，世界经济繁荣将改善贸易条件，但是，由于美国的农业生产率大幅度上升增加了谷物贮量和供给，从而降低了农产品价格，部分地由于一些发展中国家采取对可出口作物征税或对国内市场粮食价格限价以致降低了农民收入。
刘易斯从上述的不利于发展中国家农业部分的6种因素进一步分析其后果：
1.造成了收入分配不均。在传统古典经济学中，由于人口增长，利润和地租将上升而劳动收入将下降，早已是不争之论，在现代经济学中，一般也不认定经济增长会自动地带来低阶层收入水平的提高。发展中国家大多数劳动者是低收入的农民。除非农民收入水平有所提高，绝大多数人口的生活水平不会改善。在技术停滞的非洲和亚洲热带干旱地区，这种人口负效应表现得最为突出，在这些地区生活着5亿最贫困的人口，而且情况还在继续恶化，如何发展是一个十分棘手的问题。
2.乡——城人口大量流动。人口较稀的非洲发展中国家可以用开垦新土地的办法抵消人口增长的压力，而人口较密的发展中国家随着人口的增长必然出现人均耕地日益减少，农户生产规模日益狭小，以致农业人均产出日益下降，从而促使农村青壮年向城市流动谋求工作以取得收入。但是，城市又无法提供农村流入城市人口日益膨胀的职位需求，加上农村妇女也纷纷离乡进城，更激化了城市劳动市场的供需矛盾。由于流入人口的不断增加，政府不得不增加水电交通学校医院等公用事业的支出，沉重的城市财政负担又迫使政府削减投向农村的资力。结果，农村愈趋贫困，城乡差距愈趋扩大，乡——城人口不正常流动的情况愈趋严重。
3.落后的农业还会造成国际支付赤字扩大，债台高筑，出现债务危机。这不仅因为低农业产出无法换取较多外汇，进口粮食需支出外汇，还因为城市化进程放慢而所需的大量资本不得不向国外借入。而缺口不平衡的发展中国家更不得不压低储蓄以换取外汇。
4.落后的农业意味着农民只有低下的购买力，以致工业的增长受到阻碍。尽管从供给方面而言由于国内运输条件有所改进而有利于发展中国家经济作物的出口，从需求方面而言发达国家的迅速增长将吸纳更多的发展中国家经济作物，但是，这些作物一般是低价售出的，而且数量上只占产出的一小部分。个别发展国家在出口农产原料和饮料原料方面尚差强人意，但发展中国家作为一个整体，此类商品的供给弹性是很高的，因此，贸易条件不会有多大改善。与此同时，农民从国内生产得到的收入也很低。于是，作为发展中国家工业化起点的制造品进口替代因国内市场狭小而难以发挥较大的作用。尽管工业以年均7％的速度增长，却面临的是贫困的农民，他们不能为工业产品提供必不可少的国内市场。一些发展中国家在20世纪60年代末认识到这一问题的严重性，开始把对工业品市场的目光从国内转向国外。此后，一批增长较快的发展中国家在发达国家种种限制之下凭借比较优势，把轻金属、电子等产品向国外出口，并取得成功。但是，从长远利益看，发展中国家必须努力提高农业劳动生产率，只有这样，农民生活才可以提高，吸纳制造品的国内市场才可以形成，贸易条件才可以改善。
刘易斯是在发表他的传世之作《劳动无限供给下的经济发展》后25年写成论文作出上述分析的，距今已有21年，但我认为这篇论文又是一篇不朽名文。第一，刘易斯在文中的论述始终抓住了许多发展中国家难以发展的要害，即农业劳动生产率低下。第二，发展中国家农业劳动生产率之所以低下，主要是技术停滞状态下的人口过多。第三，他自我突破了二元结构下乡——城人口自然流动可以顺利地为工业化累积资本和提高农业劳动边际生产率的思维定式，提出如何充分利用大量农业生产率的另一政策思路。第四，在《劳动无限供给下的经济发展》中，刘易斯论证发展问题的重点是工业化问题，而农业则被看成是从属于工业化的一个被动部门，它在以工业化为中心的经济发展过程中不过起着辅助的作用，这一观点既反映了第一阶段（20世纪40年代末至60年代中）发展经济学基本思路的一个重要特点，即重工轻农，又对当时经济发展的政策方针起了重要的引导作用，1979年论文的分析对这一观点作了明显的修正，但是，毋庸讳言，1954年论文的政策含义和当时在结构主义思路指引下其他政策建议在一起对发展中国家的农业长期不能改变落后状况起了相当程度的消极作用。因此，在肯定1979年论文超越了1954年论文认识水平的同时，不能不回顾第一阶段经济学基本思路——结构主义思路畸重畸轻带来的不良后果。
应当指出，在第一阶段发展经济学中，具有重工轻农思想的理论，不只是刘易斯的二元结构模式，还有发展经济学另外两位先驱人物的理论，一是赫尔希曼的不平衡发展理论，一是普雷维什贸易条件恶化论。
不平衡发展理论的主要观点是，发展中国家的资源有限，应当把这些有限资源集中起来首先发展一部分产业，以此为动力逐步扩大其他产业的投资，带动其他产业的发展。优先发展的产业应当是联系效应强的产业，联系效应的强弱，应当用产出的需求弹性来衡量。产出需求弹性大的产业，联系效应强，反之，产出需求弹性小的产业，联系效应弱。发展中国家的农产品，特别是粮食，由于是必需品，其需求弹性不会很大，又由于恩格尔法则的作用，当收入水平提高到一定水平后，其需求的收入弹性也较小。相比之下，制造品的需求弹性和收入弹性都较大，制造业的联系效应也较强，因此，工业，特别是加工工业，应当得到优先发展。而且，又由于资金短缺和外汇不足，更应当首先发展进口替代工业。贸易条件恶化理论的主要观点是，发达国家主要生产制造品，发展中国家主要生产初级产品，制造业的技术进步一般快于初级产品业的技术进步，按常理，制造品价格的下降速度要快于初级产品价格的下降速度，但由于两类国家社会经济结构的差异，发达国家的制造品因生产率提高而得到的利益不表现为价格的下降，却表现为利润和工资的提高，发展中国家的初级产品生产率的提高相对缓慢，但任何提高而得到的结果是价格下降，得益者是进口初级产品的发达国家。据此，普雷维什认为，发展中国家应当首先把资源配置在满足国内市场的工业品生产方面，即实行进口替代的工业化。
上述流行于20世纪50年代三家之言都各有着重之点，如1954年刘易斯提出的二元结构模式注意到发展中国家经济结构上的特点，赫尔希曼的理论重视产业部门之间的联系，普雷维什剖析了国际经济旧秩序下发展中国家的不利地位，都有正确的一面。但是，它们的共识是重工轻农，各自从不同方面强化第一阶段发展经济学中的“唯工业化论”。
“唯工业化论”是第一阶段发展经济学基本思路的组成部分，和重物质资本积累轻人力资源开发的“唯资本论”、重计划调节轻市场机制的“唯计划论”以及重内向发展轻对外开放的思想，共同组成主导第一阶段发展经济学的结构主义思路。
结构主义的畸重畸轻思路是不利于发展中国家的农业发展的。片面强调工业化有损于农业是不言而喻的。不重视人力资源开发的主要受害者是农民，农民因贫困而感到送子女入学的机会成本很高，如果政府又不扶植农村教育，则广大农民的文化水平将不能提高而严重障碍农业进步。计划调节下封闭式发展工业一般要对外汇价格和资本价格作出人为的扭曲，这对农业发展也十分有害。过分集中的计划体制下，农产品被计划收购甚至强制征收，挫伤了农民的生产积极性，封闭式的经济发展保护了工业生产，却往往牺牲了农业的利益。
总之，在工业化就是一切的20世纪50年代里，发展中世界的农业发展几乎完全被忽视了。在农业停滞的60年代里，农业的重要性逐渐为人们所认识，但这种认识还是局限在为工业化提供剩余这一范围之内。于是，从1948年至1960年，整个发展中国家人均粮食产量年平均增长率仅为0.6％，从1960年到1970年，降为0.1％。农业停滞和发展中国家的其他问题和困难是密切相关的，如不发达和绝对贫困依旧存在或改变很小，入口爆炸失业和就业不足，收入分配不均等等
