马克思主义的产生和社会主义制度的建立，为人类开辟了自觉创造历史的条件，使人 类能够正确认识社会发展规律和历史根本趋势，并根据对社会发展规律的认识自觉改造 社会和人类本身。正如恩格斯所说：“只是从这时起，人们才完全自觉地自己创造自己 的历史；只是从这时起，由人们使之起作用的社会原因才大部分并且越来越多地达到他 们所预期的结果。这是人类从必然王国进入自由王国的飞跃。”(注：《马克思恩格斯 选集》第3卷，人民出版社，1995年版，第758页。)因此，社会主义的发展是一种自觉 的自然历史过程，并非说在社会主义条件下，人类活动可以超越社会发展规律，而是说 人类开始进入了能够依据社会发展规律，自觉建立一个更合乎人类生存需要的社会的新 的历史时期。
社会主义社会是自觉建立和发展的社会，这种自觉性主要表现为在马克思主义指导下 ，无产阶级政党依据对社会发展规律的认识，明确规划社会的整体发展目标并为其努力 奋斗。社会主义的整体发展目标是经济的现代化、政治的民主化、社会精神的文明化以 及人的全面发展。经济的现代化表现为物质文明；政治的民主化表现为政治文明；社会 精神的文明化表现为精神文明。因此，社会主义社会的自觉发展就表现为物质文明、政 治文明和精神文明的自觉建设和有机统一，并最后落实在自觉塑造高素质的社会主义新 人方面。
在中国共产党第十六次代表大会的报告中，江泽民同志明确提出了全面建设小康社会 的奋斗目标，并且把建设物质文明、政治文明和精神文明作为全面建设小康社会的根本 任务。党的十六大还明确将建设物质文明、政治文明和精神文明写进了党章。这些都充 分表明：中国共产党是一个以马克思主义为指导的，对社会发展规律有着自觉而清醒认 识的无产阶级政党；中国的社会主义社会是一个自觉建设和发展的社会。
第一、自觉进行物质文明建设是社会主义发展的基础。
物质文明是人类物质生产的一切积极成果的总和，是生产力发展水平的表征。无产阶 级政党首先高度重视物质文明建设，把解放和发展生产力作为社会主义的本质体现和根 本任务，并提出和实践了生产力标准。
首先，解放和发展生产力是社会主义的本质体现。
所谓社会主义的本质，就是社会主义的内在根据和根本规定性。解放和发展生产力就 是社会主义的本质。邓小平明确指出：“社会主义的本质是解放生产力，发展生产力， 消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”(注：《邓小平文选》第3卷，人民出 版社，1993年版，第373页、第172页、第63页、第372页、第28页、第378—379页。)在 人类历史上，只有无产阶级政党明确将解放和发展生产力作为自身社会制度的本质特征 。
无产阶级政党之所以将解放和发展生产力作为社会主义的本质特征，是由于任何私有 制对生产力的解放和发展程度都是有限的。随着生产力的发展，任何私有制最终都会成 为生产力发展的桎梏而被新的制度所代替。即使是最高级的私有制形式——资本主义制 度，尽管创造了巨大的社会生产力，但由于其占有方式与社会化生产力存在不可克服的 内在矛盾，因而它最终也将成为自身发展的桎梏，并被自身所创造的巨大生产力所突破 。只有社会主义公有制对生产力的解放才是无限的，因为公有制形式与社会化生产力在 本质上是相适应的。而其不适应的方面可以通过改革，自我调节、自我完善，使其不断 适应生产力发展的需要。因此，只有社会主义才具有不断解放和发展生产力的本质特征 。
无产阶级政党之所以将解放和发展生产力作为社会主义的本质特征，还由于社会主义 发展生产力的目的与资本主义不同。它不是为了资本家的利润，而是为了不断满足人民 日益增长的物质文化需要。正如邓小平对美国记者华莱士所说：“我们讲的致富不是你 们讲的致富。社会主义财富属于人民，社会主义的致富是全民共同致富。社会主义的原 则，第一是发展生产，第二是共同致富。”(注：《邓小平文选》第3卷，人民出版社， 1993年版，第373页、第172页、第63页、第372页、第28页、第378—379页。)由此可见 ，发展生产力和共同富裕是社会主义的本质特征之一。
其次，解放和发展生产力是社会主义的根本任务。
马克思恩格斯指出：“无产阶级将利用自己的政治统治，一步一步地夺取资产阶级的 全部资本。把一切生产工具集中在国家即组织成为统治阶级的无产阶级手里，并且尽可 能快地增加生产力的总量。”(注：《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社，1995年 版，第293页、第294页。)列宁也指出：“在任何社会主义革命中，当无产阶级夺取政 权的任务解决以后，随着剥夺剥夺者及镇压他们反抗任务大体上和基本上解决，必然要 把创造高于资本主义的社会结构的根本任务提到首要地位，这个根本任务就是：提高劳 动生产率”(注：《列宁选集》第3卷，人民出版社，1995年版，第490页。)毛泽东提出 了将中国从农业国变为工业国，实现工业、农业、科技和国防现代化的伟大号召。邓小 平强调：“社会主义阶段的最根本任务就是发展生产力，社会主义的优越性归根到底要 体现在它的生产力比资本主义发展得更快一些，更高一些，并且在发展生产力的基础上 不断改善人民的物质文化生活。”(注：《邓小平文选》第3卷，人民出版社，1993年版 ，第373页、第172页、第63页、第372页、第28页、第378—379页。)党的十六大则提出 ：“全面建设小康社会，最根本的是坚持以经济建设为中心，不断解放和发展社会生产 力。”
任何社会的存在与发展，兴衰与更替，变革与革命，其最终决定力量都是生产力。在 这个意义上说，任何社会的根本任务都是解放和发展生产力。但是，在马克思主义产生 之前，人们并不懂得生产力在社会发展中的作用，生产力只是在人们对物质利益需求的 驱动下自然发展的。而统治阶级对生产力发展的作用，则取决于它们的阶级利益与历史 发展方向是否一致。当统治阶级处于上升阶段时，阶级利益与历史发展方向一致，其经 济和政治行为有利于生产力的发展。而当统治阶级处于没落阶段时，阶级利益与历史发 展趋势相悖，其经济和政治活动势必会阻碍生产力的发展。只有无产阶级政党通晓人类 社会发展规律，能够自觉将解放和发展生产力作为社会主义的根本任务。
无产阶级政党之所以将解放和发展生产力作为社会主义的根本任务，是由于社会主义 的根本宗旨是要为人民谋幸福。如果不以发展生产力为根本任务，共产党就会蜕化变质 。无产阶级政党之所以将解放和发展生产力作为社会主义的根本任务，还是为了巩固社 会主义制度。巩固社会主义制度需要三个基本前提，即建立社会化大生产
