知识经济是相对于农业经济、工业经济的一个新时代的概念。经济合作与发展组织（OECD）在其1996年题为《以知识为基础的经济》的报告中所提出的定义是，“知识经济是建立在知识和信息的生产、分配和使用上的经济”，其主要特征是以高新技术产业化为基础，以信息和通讯技术为条件，以人力资源和知识资本为首要生产要素等，知识将在社会生产和社会资源配置中发挥主体作用，并为社会创造出巨大的财富。
“会计主要是适应一定时期的商业需要而发展的，并与经济的发展密切相关。”（M.查特菲尔德《会计思想史》）“人类经济社会发展历史中的任何一次变革都会引发会计的变革。会计作为生产力发展的”亲生儿子“，自然与经济、科技的发展有着不可割断的”血缘“。作为一门方法的科学，会计总是要以其技术性的主要属性不断地适应、服务于经济发展的需要。当然，会计总是一定历史条件下或一定社会形态的会计，它必然要体现出某个历史阶段或社会形态的特征，亦即体现出其社会属性一面。无论是技术属性还是社会属性，都可以归结为外部环境对会计要求的结果。
知识经济时代的到来，使会计所处的环境发生重大变化。例如，知识经济导致世界产业经济结构从物质型经济转向知识和信息型经济，信息和通讯技术的空前发展，全球网络的形成，将创造出许多过去完全想象不到的新产业、新产品、新技术、新服务。生产过程、产品和服务越来越知识化、智能化、数字化；生产规模从大批量生产转向个性化规模生产；生产形式从扩大再生产转向创新再生产；市场和贸易行为越来越电子化；企业组织结构由金字塔式垂直管理转向网络式水平管理（孟翠湖，1998），等等。经济形势的巨大变化，必然对一个社会的教育文化、法律政治及社会文化产生深刻影响，并使之发生相应变化，进而形成与知识经济相适应的外部环境。处于知识经济时代中的会计，在其会计思想、会计目标、会计管理体制、会计技术方法和会计政策规范等方面，都要从原有的工业经济环环境中脱变出来，重新构建符合知识经济时代要求的会计模式式。“会计环境对会计目标以及根据逻辑导出的各种会计原则和规则有直接影响”（享德里克森，《会计理论》）特定的环境必然造就与之相适应的会计，这是为会计发展史所证明的。
二、知识传播对会计理论的冲击
由于知识经济带来会计环境的变化，因而对环境所决定的会计理论也产生极大冲击。这主要表现在：
1、对会计目标的冲击。对财务会计目标的认识；不论是“决策有用观”，还是“经营责任观”，都是工业经济时代的产物，并未考虑知识经济时代的新情况。会计目标的确定，应以信息使用者的信息需求为矢的。美国AICPA的企业报告特别委员会于1994年提出的题为《改进企业报告——着眼于用户》的综合报告中认为，投资者的主要目标是对企业的绝对价值和相对价值及其权益性证券做出判断；债权人的主要目标是评价一个企业承担与当期或未来债务或其他金融工具有关的义务的能力。从他们的目标出发，信息使用者要逐个分析有不同机会和风险的企业分部，掌握企业经营业务的性质，着眼于企业未来，掌握管理部门意图，要求企业报告信息相对可靠，了解相对于竞争对手和其他企业的业绩，及时了解影响企业的重大变动。在知识经济时代，信息使用者对这些方面的要求会是有过之而无不及，并且对企业知识资本拥有量和知识创新能力的信息也会提出相应的要求。因而企业财务报告的目标，不仅要满足使用者对企业资本、物质等财务资源的增长和创造的兴趣，也要满足他们对人力资源、知识资源的信息需求。
2、会计假设的冲击。知识经济对传统的会计基本假设产生了极大的撼动。
（l）关于会计主体。提出会计生体假设是为了明确会计核算的空间范围。但在知识经济时代，会计主体的界限将会变得模糊，尤其是在按不同交易事项自由组合经营主体的情况下，一个主体在完成某项经济效果之后，很可能在下一交易事项中按照其资金、技术和知识的要求重新组合成一个新的主体进行经济活动，这就使得会计主体的认定产生困难。
（2）关于持续经营。持续经营是假定一个企业在可预见的将来会持续经营下去。由于在知识经济时代，会计主体的多变性，使得人们对一个主体是否在持续经营的辨别上难以分清，再加上企业跨生产、销售、科技的广泛联合（有的是短暂的联合），并随市场要求不断变换联合的对象和范围“借壳经营”的现象大量出现，因而企业持续经营的假定变得有名无实。
（3）关于会计分期。会计分期的假定满足不了信息使用者随时利用会计信息作出及时决策的是需要。在知识经济时代，信息的充分及时供应成为决策致胜的关键。有人提出，将企业各种原始数据直接在网络上提供，由使用者各取所需，即时利用。如果这样，会计分期的假设将毫无意义。
（4）关于货币计量。货币计量包含了币值不变的假定，这是一个老生常谈的问题。但在知识经济时代；由于产品知识含量高，更新换代速度极快，价值变动的频率和幅度极大，一种商品会很快被另一种性能更佳、质量良好的商品所替代，而且贸易壁垒进一步打破，国际金融一体化，这些都会对币值变化产生影响。
