一、独特的整体风貌和显著的育人效益，是特色学校最本质的内涵，创建特色学校的出发点和归宿，是提高育人的质量。
毫无疑问，基础教育要面向全体学生，促进每个学生德、智、体、美等素质的全面发展，为学生的终身发展奠基，实现规范办学。但是强调办学的统一性，并未排斥办学的多样性。在坚持统一性与多样性相结合的原则下，成千上万的中小学，努力创建特色学校，努力打破千校一面、千人一面的划一格局，追求学校的特色化和学生的个性化。我国中小学特色化发展，与国外中小学个性化、特性化的发展趋势是一致的。关键是对特色学校的内涵，要有一个正确的认识，有了这个前提，其表现形式才会万变不离其宗。
1.特色学校不等于学校拥有一批特长学生。建立若干兴趣小组，让一部分学生参与其中，在各级竞赛中获奖，就称为特色学校，这种认识是片面的，何况有些学生有特殊的家教或因参加某些培训而显示出特长。特色学校必然会拥有一批特长学生，但是拥有一批特长学生的学校，并非就是特色学校。在创建特色学校过程中，应该是大多数学生参与，甚至是全体学生参与，对所有学生的发展都有促进作用。那种只有少数学生介入的特色项目，层次虽然高，但只能是拥有特长学生，而不能冠以“特色学校”称号。因为这种少数学生参与的行为，不可能对学校整体工作形成有力的推动。
2.特色学校不等于学校特色。学校特色的界定，在理论界达20种之多，可见分歧之大。其中趋于认同的核心要素，是学校在办学过程中逐步形成的独特的个性风貌。学校特色的外延，在各地实践中表现得相当宽泛，即学校工作的各个方面都能形成特色，呈现出多姿多彩的局面。但学校特色不等于就是特色学校，我们趋向于把它们理解为同质而不同层次的两个概念。学校特色指的是学校工作的某个方面形成特色，是局部特色，可以称之为特色项目或优势项目，如写字教学、计算机教学、科技教育、艺术教育、体育等。而特色学校则是特色渗透在学校工作的各个方面，体现出独特的整体风貌。当然，学校特色与特色学校是有联系的，学校特色可以且应当发展为特色学校，这是一个由局部向整体推进的过程。目前各地中小学的特色建设，大多数只是处于学校特色（优势项目）阶段，形成特色学校尚需时日。
3.特色学校不等于全校学生被“一刀切”地发展同一特长。特色项目建设中的“一刀切”现象需要正确地认识。有些学校划一地要求全校所有学生训练同一项目，发展同一特长。这样，“学校特色”是发展了，但是学生个性发展被遏制了。学生个性发展应当是自主的、多样的。有些学校在多个特色项目发展中着重打造某一项目，使学生个性得到自主发展，学校特色也得到充分体现。所以，在倡导“一校一特色”的发展理念时，应当从学生的兴趣和爱好出发，因材施教，切忌步入“一刀切”的误区。
二、在素质教育的大环境中，从学校的实际出发，运用教育策划打造优势项目，是创建特色学校的突破口。
特色学校在素质教育大环境中，显示出特有的令人神往的光环，蕴含着不尽的能量。素质教育是肥沃的土壤，特色学校是艳丽的花朵；素质教育是时代本源，特色学校是具体体现。特色学校作为实施素质教育的产物，有力地推动、丰富和完善着素质教育。我们认为，打造优势项目是创建特色学校的开端。
1.精心策划。教育策划应当遵循教育规律，运用策划理论，就如何创建特色学校作系统的研究、分析和论证，以形成一个预想性方案，动态控制创建特色学校的全过程。
优势项目的策划要遵循“三个出发”。一是从学校实际出发。以本校实际进行客观分析，通过分析，认识本校的优势和劣势，合理选择和打造本校优势项目，构筑学校新的可持续发展的平台。选择优势项目不能东施效颦，也不能好高鹜远。优势项目的确认，不仅仅取决于校长或教师的专长和愿望，需要考虑各种客观条件，诸如本校的基础、条件、传统、生源状况和教师素质等。那种不从实际出发，冲动而盲目确定的优势项目，很难获得可持续发展，结果必是昙花一现，缺乏生命力。二是从素质教育的理念出发。实施素质教育是世界各国共同的努力方向。近年来，一些发达国家纷纷对教育投入巨资，加大课程改革力度，开展个性化教育，培养学生创造力、综合能力和心理素质，加强信息技术教育，提高中小学生的综合素质。在我国，素质教育以培养学生的创新精神和实践能力为核心，各中小学应从实施素质教育的需要出发选择特色项目。三是从公众需求出发。随着各地招生制度的改革和民办学校的兴起，生源竞争日趋激烈，各校纷纷直面并应对眼前的挑战和机遇。实现特色就是创优的过程，创造特色就是给社会公众提供优质的教育服务，提供其所需要的新内容和新水平的服务。
2.运用资源。学校打造特色项目，需要运用各种教育资源，以形成项目优势。一是校本资源，每一所学校都或多或少拥有自己的教育资源。资源散布于学生、教师和学校管理者当中，关键是学校决策层要善于发现、挖掘、组织和运用资源。二是社会资源，学校不是封闭的，总会受到社会的影响。学校特色往往是所在地域文化特色的体现，创建特色学校是对本地区特色文化的接纳、继承、弘扬和超越。学校特色建设藉此就有稳固的基础，就有广阔的发展空间。
3.建立“特区”。打造特色项目，作为创建特色学校的突破口，学校决策层需要打破常规，建立“特区”，给特色项目执行者以更大的创造和发展的空间。
三、特色学校是学校发展的中继形态，特色学校要想提升为名牌学校，其学校的文化特征应该逐渐显著。
优势项目体现出来的先进性、独特性和优质性，逐渐向学校工作各个方面持续扩散，经近不断深化和不断发展，不断提升实践层次、理论层次和文化层次，会形成学校独特的整体风貌和显著的育人效益，至此，学校进入了特色学校的境界。到达这个境界，学校并非功成名就，还要以容纳和开放的办学理念，继续保持强势发展，以期进入名牌学校的行列。当然，考察名牌学校的形成轨迹，并非都是走“优势项目——特色学校——名牌学校”之路，但这无疑是其中的一条道路。
在特色学校创建过程中，学校文化特征逐渐显著。学校文化包括物态文化、制度文化和人际关系文化。时间越长，文化积淀就越丰富、越深厚、越有底蕴。“优势项目——特色学校——名牌学校”的过程，不是关起门来独善其身的过程，学校文化在积淀的同时还需要传播，由此对周边学校发展产生冲击和拉动，发挥出名牌效应。在现代社会，信息传播往往是双向互动的，既有信息输出，也有信息反馈，而信息反馈促进了特色学校的进一步完善。
四、创建特色学校是一个长期进取和积淀的过程，在这个过程中要处理好几个关系，要体现教育创新的思想，要做到与时俱进。
1.规范与特色的关系。学校是在规范办学基础上发展特色，特色是在规范办学中，就某一教育要素的拓展与丰富，是在规范基础上的个性优化，以此推动学校整体办学水平的提高。不能以牺牲学校整体中的部分要素为代价，去突出某些教育要素，例如把属于基础教育的中小学办成专业式的“书法学校”、“艺术学校”、“体育学校”、“职业学校”。不执行课程计划，一味地强化某一课程，以期办出特色来，这种认识和实践上的偏差是要避免的。
2.稳定与创新的关系。创建特色学校是一个持久追求办学独特性和优质性的过程，有些成就显著的特色学校，往往历经几任校长持续性的打造。那些换一任校长就更换一个特色，甚至一任校长就更换几个特色项目，以显示不断创新的学校，是目光短浅的。特色需要历时，需要固化，需要稳定。当然，稳定是相对的，创新才是绝对的，有“新”才有“特”，建立在稳定基础上的特色创新是要提倡的。
3.创建特色学校要与时俱进，不断适应新形势和新要求。当前各地正在推进的课程改革，为特色创新提供了新的机遇，尤其在国家课程、地方课程和学校课程三级课程管理新形势下，校本课程的开发为创建特色学校提供了新的源泉。特色学校要不断吸收新一轮课程改革理念，不断借鉴国外先进教育思想和实践经验，不断创出时代新高。
