在世纪更迭之际，中国经济体制改革和经济增长不断取得新的进展，而国有企业面临的形势却变得更加严峻。其中对国有企业影响最大的有三个方面：
一是随着市场化程度的提高，除垄断行业外，国有企业的不可替代地位已不复存在。市场准入的逐步放开，不仅使大量的外资成为中国市场的进入者，而且民营企业大举进入更多领域，国有资本独占各个行业和领域并受到政府保护的局面已经消失。绝大多数国有企业面临强大的竞争压力；
二是政府职能的重点转向创造公平竞争的市场环境，政府与国有企业的关系正面临新的挑战。为实现建立社会主义市场经济体制的目标，政府改变了对不同所有制企业采取不同的政策的做法,对丧失竞争力的国有企业政府已经不能再用传统的方式和手段进行挽救，旧体制沉积于国有企业的大量问题成为最难处理的问题；
三是加入WTO使中国对外开放进入了新阶段，在我们可以更多地利用国际经济资源加快发展的同时，也使企业竞争进一步国际化。在那些国际化程度高的产业，长期达不到国际平均水平的企业，在国内也将难以立足。
形势发展的结果是市场机制、优胜劣汰作用强化，企业两极分化加剧。在销售收入、利润、品牌效应向一部分企业集中的同时，相当一批企业陷入困境。正如江泽民同志多次指出的，国有企业改革已经进入了“关键时期，攻坚阶段”。
推进国有企业深层次改革的重点是调整结构和制度创新。
在加快建立市场体制背景下，与过去简政放权、减税让利相比，政府对国有企业改革的思路正进行重大调整：
——由着重搞好国有经济、国有企业，转向以公有制为主体，多种所有制经济共同发展，着力把经济总量做大。
——由着眼于搞好一户户国有企业，转向抓大放小，从战略上调整国有经济布局，对国有企业实行战略性改组，使国有资本向国家必须控制的领域集中，政府重点关注关系国家经济命脉的关键少数。
——由以减税让利作为搞好企业的主要手段，转向为各种所有制企业创造市场环境、提供公共产品
——为优势企业的壮大发展拓展市场空间；为竞争失败的企业退出市场开辟通道。
——由政府通过直接干预搞好国有企业，转向推进企业制度创新，实行所有权与经营权分离，政企分开，大力发展股份制和混合所有制企业，建立有效的公司法人治理结构。
当前，深化国有企业改革的重点：
对国有资本进行有进有退的调整，抓大放小，使国有资本向国家必须控制的行业和领域集中
国有资本是特殊的宝贵资源，它的重要作用是保障国家安全和国家经济的持续稳定增长。为此，国有经济应保持必要的数量，但更重要的是国有资本分布的优化和质量的提高。要从战略上调整国有资本布局，改变国有经济分布过宽，涉足领域过多，整体素质不高的状况。对广大中小企业，要以地方为主采取改组、联合、兼并、承包经营和股份合作制、出售等更加灵活的方式进一步放开搞活。一般讲，民间资本可以进入并愿意进入的行业和领域，新增国有资本就没有必要再投入。国有资本要在那些关系国家安全和经济命脉的重要行业和关键领域保持控制力，要向涉及国家安全的行业，自然垄断的行业，提供重要公共产品的行业，以及支柱产业和高新技术产业中的骨干企业集中，发挥民间投资不可替代的作用。
改革国有资本的管理、监督、运营体制，使企业的国家所有权到位又不越位
市场体制与国有经济结合的基本途径是企业的所有权与经营权分离；政府的公共管理职能与国家所有权职能分开。这就产生了一个国有产权委托代理和监督的问题。因此，建立符合市场经济的国有资产管理、监督、运行机制就是建立社会主义市场经济体制的一项基本任务。
企业追求利润的动力，防范风险的谨慎都来自所有者。离开所有者的激励和约束，企业内部人必然产生非正常行为，国有资产流失几乎不可避免。国家投资和拥有股份的企业走向市场的基础条件是包括国家在内的所有权必须到位。政府在企业外过多的干预不能克服企业内所有者缺位带来的一系列弊端。现行的政企不分的国家所有权管理体制、责权不清的国家所有权委托代理关系是国有企业机制不活、国有资本运作效率低、甚至国有资本流失的重要原因。
当前，国有企业结构调整和深化改革的任何大措施几乎都涉及到产权变动。例如：
——国有经济有进有退的战略性调整已陆续展开，国有产权重组和交易的规模越来越大；
——债权转股权大规模进行，部分丧失竞争力的企业等待退出市场；
——国有企业公司制改制的范围逐渐扩大，股权结构变动日益频繁；
——越来越多的公司股票上市，非流通股全流通问题已经人们的关注；
在国有产权变动频频发生的今天，其他产权所有者是明晰的，并为维护自己权益而竭尽全力，此时国家所有权继续不到位就有巨大的风险，不仅有效的公司治理难以建立，而且国有资产流失几乎不可避免。
现在，建立符合市场经济的国有资产管理体制具有十足的紧迫性。建立国有资产管理体制应注意解决四个问题：
(1)建立明晰的国家所有权委托代理关系，形成对每一部分经营性国有资产均可追溯产权责任的体制和机制；
(2)实现所有权与经营权分离，确立公司法人财产制度和投资者有限责任制度。
(3)政府的公共管理职能部门与监管国有资本经营职能的机构分开。
(4)国家所有者权能到位。包括国有股东在内的所有者(代表)进入企业，并在企业内行使所有者权能。
加快建立健全社会保障体制，给国有企业以平等竞争的地位
人才和劳动力的可流动性会给经济带来活力、提高经济运行效率，是企业应变市场的必要条件，但它以健全的职工养老、医疗和失业等社会保障为基础。传统体制沉积于国有企业最棘手的一个问题是国有企业承担了大量的社会保障职能，企业与职工形成了不容选择的刚性结合，人员基本不具备流动性。实践越来越证明，这是影响国有企业发展的桎梏。劳动力结构不可调整，不仅没有效率可言，而且在企业遇到困难和风险时，不能以劳动力结构重组为前提调整企业的经营结构、组织结构和资本结构，从而获得新的发展动力，相反使企业的结构性矛盾不断积累。国有企业的竞争对手并没有这些问题，在同一市场中竞争，如果国有企业长期处于不平等竞争地位，即便目前状况尚好的企业其前景也令人堪忧。因此，在国有企业走向市场时，政府再给它们吃偏饭是不必要的，但为它们创造平等竞争条件则有无法推卸的责任。
要下决心做持续的努力，使国有企业轻装上阵，创造利润、创造就业岗位、创造税收，政府用企业税收承担社会职能。因此，改变国有职工生老病死、妻儿老小依托国有企业的状况，使职工由“企业人”转变为“社会人”，使企业可以根据生产经营的需要决定用人的数量和结构，使职工可以根据自己的特长和爱好选择就业岗位。
