从公元1368年明朝建立，到1840清朝鸦片战争以前，我国的封建社会逐步走向衰落。
1、《明朝君主专制空前加强》
这课教材首先介绍朱元璋在反元农民战争中起家，进而发展势力，建立明朝，统一全国。接着介绍明朝建立以后，为保证明王朝的长治久安，朱元璋及前期的皇帝不断加强和扩大君权。通过对地方和中央行政机构的改革、厂卫制度的设置、八股取士等，使明朝封建专制空前加强，最后讲靖难之役发生，这是一场统治阶级内部争夺皇位的斗争。斗争的结果朱棣夺取了皇位，继续实行一系列强化封建专制的措施。
“明朝的勃兴”要了解以下内容：①关于红巾军起义，其爆发的根本原因是元朝统治者对各族人民实行残酷的阶级压迫和民族压迫。②关于朱元璋势力的发展，要注意朱元璋注意吸收地主阶级的知识分子为自己出谋划策，这是他的实力不断壮大的一个重要因素，也是他由起义领袖演变成开国帝王的一个原因。其中，朱升提出“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，对朱元璋势力的发展有着至关重要的作用。③明朝的建立，结合《明太祖》的图画，要记忆此图；知道元朝在全国统治的结束，明朝完成统一。观看《明朝疆域》图了解明朝疆域的大致范围。
“废除丞相加强君权”这一目包括两个内容言①加强君权。明太祖加强君权的措施很多，教材集中叙述了他改革地方和中央的行政机构的措施。②内阁制度的形成。只要知道明成祖时阁臣可参与机务，协理朝政，以后形成专设衙门即内阁，就可以了。
本目小字叙述明太祖惩治贪污的情况。通过阅读要明白这样做的目的是为了巩固明朝的封建统治，因为官吏的贪污，既侵犯了封建国家的经济利益，又额外加重人民的负担，会激起人民的不满和反抗，威胁到明朝的统治。
“锦衣卫和东厂”这一目学习时，要掌握三点：①锦衣卫和东厂的设置及其职能；②设立厂卫的目的是为了监视官吏和镇压人民；③厂卫均由皇帝直接管辖，因此它是加强君权的一项重要措施，是明朝君主专制空前退化的表现。
本目小字部分，用具体事例说明厂卫特务是如何监视官吏和镇压人民的。
“八股取士”叙述明朝沿袭科举制度，用八股文来选拔官吏及其所造成的严重后果。阅读课文中的一段古文，加深对明朝科举束缚思想不求实际的印象。
“靖难之役”这一目包括三个内容：①“靖难之役”的起因和性质。明太祖实行分封制，原意是想让藩王“夹辅王室”，起到保护君权的作用，结果适得其反，藩王势力膨胀，形成“尾大不掉”之势，反而对君权构成威胁，建文帝只好实行削藩。这激化了皇室内部的矛盾，导致了“靖难之役”的爆发。燕王起兵的目的是为了夺取皇位，因此战争的性质是一场统治阶级内部的斗争。
②“靖难之役”的过程。这部分内容是作为小字安排的，可自行阅读。③“靖难之役”的结果。战争最后以朱棣的胜利告终。他为了保护自己抢到手的皇位，继续实行建文帝的削藩政策，加强了君权。而削藩的结果，封在北方的藩王，或者被削去护卫，或者被迁往南方，使北方对蒙古的防御力量大为削弱。为了弥补这个缺陷，他又于1421年下令迁都北京，“以天子备边”。
2．《稀疏的资本主义萌芽》
这一课介绍了明朝社会经济发展的情况。明朝初期，为安定社会和增加财政收入，明太祖实行休养生息政策，使社会经济得到恢复和发展。农业方面，引进、推广新品种，使农作物产量提高，品种增加。手工业方面，纺织、制瓷、采矿、冶炼业技术都比前代有了很大的提高。农业、手工业的发展；促进了商品经济的活跃，到了明朝中后期，在商品经济繁荣的江南一带地方，稀疏地出现了资本主义生产关系的萌芽。
“明初的休养生息政策”主要学习以下几点：①明太祖实行休养生息政策，包括实行这个政策的历史背景——长期的战争造成经济的凋敝，引起社会动荡，政府财政收人减少；目的——为了安定社会，增加财政收入；措施——奖励垦荒，实行屯田，兴修水利。明初休养生息的重点在发展农业。②休养生息政策的作用——促进了农业的恢复和发展，政府税收大大增加。
“农作物引进新品种”这一目包括以下内容：①粮食生产的发展。为解决人口增加、粮食日益紧张的问题，明朝一方面在南方大力发展双季稻，另一方面则在16世纪从国外引进、推广玉米、甘薯等高产作物。阅读教材中叙述玉米、甘薯引进过程的小字和摘自徐光启《农政全书》的那段古文，以加深印象。
②农业经济作物的种植，介绍了棉花种植的发展情况。
“技艺先进的纺织、制瓷和采矿业”这一目着重叙述了明代的纺织业、制瓷业和采矿业发展情况。纺织业包括棉织和丝织。由于植棉业的继续发展，明代的棉纺织业不仅成为农民的主要副业，而且涌现了许多棉纺织业中心，其中松江仍是当时最主要的棉纺织业中心，史载其地：家纺户织，远近流通”(《农政全书》卷35)，“以棉布衣被天下”。时有“买不尽松江布，收不尽魏塘纱”之说。阅读课本上所引此谚语，以了解当时松江所产棉布数量之多，观看课本上的图画《明朝松江府的印花布》，以了解松江所产棉布质量之精美。关于棉织业，回顾明朝以前宋元棉织业发展情况。丝织业仍以苏州、杭州最为著名，另外山西潞绸、四川蜀锦也很精美。关于制瓷业，明白三个问题：①制瓷业在明朝进入以青花瓷为主的灿烂时期。回忆已学过的元朝青花瓷，再将明朝所产青花瓷与之对比，明朝青花瓷不仅产量和品种更多，而且造型更多样，花纹也更优美，观看课本上的图画“青花海水行龙纹扁瓶”，以加深印象。②景德镇是当时全国最著名的制瓷业中心。教材用一段小字具体描述了景德镇的瓷器生产情况。关于采矿业，明代采矿技术比前代发达，有河北遵化、广东佛山等冶铁中心。观看课本上的图画《大钟寺的华严钟》，以了解明代铸造工艺的高超水平。
