值得注意的是，当前世界经济发展中有一些问题需要我们去进一步思考和研究。21世纪初，世界经济会如何发展，同这些问题有很大关系。
一、全面估计美国在当前世界经济发展中的作用
2002年初，人们一度认为美国经济在年中将出现比较强劲的增长，从而带动整个世界经济的发展。但情况发展并不是这样。除增长速度不如人意外，失业率、企业投资等情况也远不如人们预料的那么好。7月12日白宫宣称，2002财年，美国的财政赤字将高达1650亿美元，大大超过不久前估计的1000亿美元大关。2001年，美国贸易逆差达4114亿美元，占GDP4%左右。2002年的贸易逆差可达4980亿美元。
问题是，迄今为止，我们常常是，或者说，更多地是从增长的角度，而不是从全面发展的角度，来观察世界经济和美国经济。美国无疑仍是世界经济增长的火车头，这种状况短期内是难以改变的。但美国经济中的不稳定和不确定因素也大（注：美国商务部不久前调整了1999年以来的GDP数据。按环比折年率计算，2001年GDP季度数据连续三个季度衰退。商务部将2001年美国GDP增长率由先前的1.2%调整为0.3%，同2000年第二季度5%以上的增长速度成鲜明对照。）。这种不稳定和不确定因素常常带有突发性质，因而使其影响更为巨大，也更难以防范。“9·11”恐怖袭击对美国经济的直接影响大致已经过去了，但它对人们心理等的深层次影响是不可能很快消失的。美国许多公众认为，“9·11”事件是在美国没有准备的情况下发生的；现在美国对恐怖袭击作了这么多的防备，如果再发生比较大的袭击事件，它对美国的影响将是非常严重的。令人深思的是，“9·11”事件刚刚过去，安然等大公司假账案又接踵而至，并且其揭露也像任何一件突发的政治、军事事件那样地出人意料。到2002年10月，公司丑闻刚刚略为平息，美国对伊拉克开战的可能性又因为美国国会同意对伊动武而日益增长，世界油价随之进一步上升。提前出版的2002年10月21日的《商业周刊》的文章说，据Goldman，美国一家企业经济研究机构的估计，如果有50%的可能战争不会发生，美国经济下一年度预计增长2.4%；如果有30%的可能对伊拉克动武成功，美国经济可能增长2.3%；如果战争使得伊拉克、科威特、沙特等产油区遭到严重破坏的可能性有15%，美国经济可能只有1%的增长。现在看来，美国经济这个火车头也是一把双刃剑。它既给世界经济带来增长，也给世界经济的增长带来重大不确定性和不稳定性。我们既要充分利用美国给世界经济带来的机遇，又要做好充分准备以应付它带来的各种问题。至少从这两年的情况看，对于这二者，我们应当同样地予以重视。21世纪的世界经济不但需要增长与发展，还需要健康与稳定；不但需要带动增长的火车头，也需要能够促进稳定发展的因素。21世纪的世界经济应当是繁荣和相对稳定的世界经济。这些，都不是美国一个国家能够做到的。
二、欧盟和中国是促进世界经济平稳增长的重要因素
2001年，美国国内生产总值为101432亿美元，占世界GDP的32.7%。目前，世界并无一个经济体能取美国在世界经济中的作用、地位而代之。在今后一个时期内，也没有一个国家能够完全抵消由于美国的不稳定发展给世界经济带来的影响。这决定了今后一个相当时期，不稳定发展仍然是世界经济的一个重要特点。我们不能把世界经济的不稳定发展完全归因于美国，但在21世纪世界经济诸多不确定和不稳定因素中，美国是其中最大的不确定和不稳定因素。
另一方面，目前世界上也有一些经济体，他们的发展，相对来讲比较平稳。他们在一定程度上抵消和平衡了由于美国的不稳定发展给世界带来的影响。在这些经济体中，欧盟和中国的情况最值得注意。目前美、欧的经济规模实际上是大体相当的。起码相差并不大。2001年，美国GDP为101432亿美元，欧盟为78828亿美元。同1996年比较，2001年欧盟的GDP反而少了8672亿美元，但在此期间，欧盟经济是以1.3%～3.4%的速度增长的，究其原因主要在汇率的变化。如果按1995年的价格和汇率计算，2001年的美国GDP不应当是101432亿美元，而是90835亿美元；欧盟GDP不是78828亿美元，而是99417亿美元，反而比美国多8579亿美元。欧盟经济增长速度不如美国，但发展比较平衡。最近十来年大致保持2%左右的增速，通胀率一般低于2%，财政赤字占预算的比重控制在3%以内，内债占GDP比重低于“马约”规定的60%，投资收益率一般在3%～4%。2002年头9个月，欧元区的贸易顺差达233亿欧元，和上年同期的62亿欧元比较，有较大幅度增加。失业率虽然较高，但近年内也已从20世纪90年代末的11%降到7%～8%。欧盟经济的总体情况是健康的。今后十年，欧盟经济将继续保持比较平稳的增长速度。21世纪，欧洲是促使世界经济平衡增长的重要因素。认为目前欧洲经济处于“停滞、徘徊”状态，并无充分根据。
其次是中国。亚洲金融危机后，中国为世界经济的繁荣和稳定作出了积极的贡献。这种贡献，其程度超过中国在世界经济和贸易中占有的份额。这种情况引人思考一个问题：在科学技术和经济全球化进一步发展的条件下，一个国家对世界经济的作用、影响是由哪些因素决定的？一般说来，这个国家在世界经济中占据的份额越大，与世界其他国家的经济联系越密切，它对世界经济的影响也越大。但“一个国家在世界经济中占据的份额”和“它与世界其他国家联系的程度”只是决定这个国家国际影响的两个基本因素，但并非全部因素。一个国家如果能在世界经济和地区经济发展的重要时刻，以一定的经济力量为依托，采取正确的政策，常常能够发挥比其经济所占份额更大的作用。1997年东亚金融危机爆发后，中国对世界经济稳定增长所起的作用，其重要性超过当时中国在世界经济中所占的份额，就是一个例子。
三、欧洲正在发生历史性变化，它将对21世界经济、政治格局产生重大影响
多年来，欧洲经济的规模虽然和美国不相上下（注：2001年，欧盟进出口总额为46250亿美元，远远超过同期美国的进出口总额19114亿美元，但欧盟进出口总额中60%以上（约28380亿美元）为欧盟区内贸易。见WTO:2002 Annual Report,page 22.），但它不是一个整体。为解决一体化问题，在近半个世纪时间里，欧洲一直在为建设一个单一的内部市场而努力奋斗，但欧洲单一市场的建设比人们原先设想的要复杂得多。1993年1月1日欧洲宣布单一的内部市场建成时，只是基本上拆除了阻碍商品、人员、服务和资本自由流通的非关税壁垒，实际上全面的统一市场至今并未建立。据欧盟有关机构的统计，在欧盟1339条所谓“单一市场规则”中，目前只有70%被所有成员国按规则作了转化，尚有30%尚未成为成员国的国内立法。即使已经转化为国内立法的，真正实行和贯彻也还需要时间。根据2000年3月欧盟里斯本首脑会议作出的承诺，欧盟要到2003年才在成员国之间开放电信和电力市场，在这两个领域实行统一的规则和法规。里斯本首脑会议还规定，2005年建成统一的金融和资本市场，在这之前先建立统一的“市场监管委员会”，而目前在欧盟内部有40多家金融监管机构。它们各自为政，使统一的金融市场难以形成。除此之外，目前欧盟内部还没有统一的劳动市场，各国的养老金等制度并不统一。在企业层面上，目前欧盟成员国的利润税等制度也远未统一。
近年来，欧盟为完善单一的内部市场采取了许多措施。2002年上半年，一个最突出的举措就是欧元如期进入流通领域。欧元和本国货币“双币”流通的时间还从原来规定的半年缩短到了两个月，有的国家甚至提前完成了货币的兑换工作。如法国法郎2002年2月17日便已停止使用。6月下旬，笔者在法国、德国和比利时考察时，欧元已无一例外地成为这些国家流通中唯一的合法货币。市场非常平静，没有因为法国法郎和德国马克永远地退出历史舞台而发生任何风波。欧元进入流通领域确实是水到渠成的结果。欧元问世反过来又必将促进欧洲的一体化进程。欧洲有的公众说：欧元问世首先是促进了欧洲人对欧洲的认同感。
除欧元进入流通领域外，2002年欧盟还为金融一体化采取了一些重要措施。比如欧盟委员会提出了方便公司在全欧洲范围内融资的议案。该议案建议，只要公司制作一份文件或发行证券说明书，便能够在整个欧盟区进行融资。该文件将为公司的潜在投资者提供详细信息，内容包括公司的管理及筹资方式。人们认为，上述议案是欧盟在2003年协调其15个成员国的法律差异，建立一个单一的证券市场的关键。它应于2002年9月份提交。
如果说，欧洲的经济一体化是20世纪下半期欧洲取得的最大成绩，那么一体化作用范围的扩大将是21世纪初欧洲历史上的一件大事。目前，中东欧国家都已提出加入欧盟的申请。欧盟的第五轮扩盟可望于2004年完成。目前欧盟正就东扩问题同波兰等国家进行谈判。一般估计，在今后10～15年内，欧盟将会拥有27～28个成员国，其中包括已经提出加盟申请的中东欧和南欧12国在内，土地面积达400万平方公里，有5亿多人口，GDP将超过11万亿美元。这将在很大程度上改变目前欧洲的政治版图，但它也将给欧洲一体化带来新的问题。
四、区域经济合作呈现加强趋势
2002年上半年，在世界经济复苏缓慢的形势下，许多国家都在努力加强地区性的经济合作。其中东亚和拉美地区的区域合作进展最为明显。
2002年东亚经济合作进入了一个新的发展
