一、词前小序
小序以洗练的语言，凄婉的音节，为读者交代了词作的时间（淳熙丙申至日）、写作的缘由（感慨今昔）和千岩老人的评论（以为有《黍离》之悲）。它是一篇不可多见的声情兼美的小品。
千岩老人是南宋著名诗人萧德藻晚年寓居湖州时自己起的号。德藻字东夫，福建闽清人。他的诗名与当时陆游、范成大、杨万里相均。姜30岁左右与德藻相识，颇受德藻器重。德藻尝谓“四十年作诗，始得此友。”（《齐东野语》）并以以侄女妻之。而此词作于淳熙三年，时姜 22岁，看来千岩老人之评论系后来科加的。自度曲，是“指不根据旧谱自己制作的词曲”，（《辞海·语词分册》）也叫“自制曲”，姜夔《白石道人歌曲》卷四标题即为“自制曲”。自制曲非自姜始，姜以前已有不少词人写过自度曲，如柳永、周邦彦等，而以姜为最。姜有自度曲17首，《扬州慢》是写得最早的一首。
二、自胡马窥江去后
“胡马窥江”指的是高宗建炎三年（1129）、绍兴四十年（1160）、四十一年（1161）和孝宗隆兴二年（1164）金兵屡次南侵之事。尤其是绍兴四十一年那一回。金主完颜亮亲率金兵攻占扬州，在瓜洲望江亭对其下属说：“朕不久入浙，誓不返国”，并改亭名为“不归亭”，还题诗壁上：“万国东书久混同，江南何尚隔华封。援兵百万西湖上，立马吴山第一峰。”这些史实并非说扬州劫难始于“胡马窥江”。早在晚唐僖宗光启年间（873）扬州“自毕师铎、孙儒之乱，荡为丘墟”（洪迈《容斋随笔》卷九《唐扬州之盛》），《旧唐书·秦彦传》也说一个富甲天下的维扬重镇自毕师铎、秦彦之乱“庐舍焚荡，民户丧亡，广陵之雄富扫地矣”。姜撇开这些史实而把扬州的残破完全归到“胡马窥江”，如此选材是为了极表他的“黍离之悲”。姜词这样选材为人们要紧扣主题选材提供了范例。
三、杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情
扬州自古繁华，而鼎盛在中唐、“商贾如织，故谚称‘扬一益二’，谓天下之盛，扬为一而蜀次之也。”（同上）其盛况亦见于唐诗。姚合《扬州春词三首》之三：“春风荡城郭，满耳是笙歌”。张祜《纵游淮南》：“十里长街市井连，月明桥上望神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田”。有的人甚至把“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”当做人生的追求目标。可见当年的扬州乃人人向往的游冶胜地。姜目睹劫后扬州的残破景象，缅怀往昔的繁华，立即想到晚唐风流俊逸的著名诗人杜牧。联想自然，耐人玩味。当时杜牧应牛僧孺之召，任职于淮南节度府，服判官刘绰一起寻佳访丽，征歌逐舞，写下不少风流艳句。如脍炙人口的“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”，“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄倖名”等。从这些诗句的表层意思看，它表现了当时文士狎妓的轻薄行为。妓女，在我们看来是病态社会的畸形儿；但在唐宋文人心目中，则是都市繁华的象征。课本在注释“青楼”中说，“豆蔻词工”“青楼梦”是“指杜牧作诗的技巧和才情”，人教版教参“补充资料”说“他（指杜牧）面对劫后的扬州，纵有春风词笔也难以再去写那些儿女情长的诗篇”，这是把它当做一般风月之作。笔者以为，词人欲以“豆蔻词”“青楼梦”这些象征扬州繁华的艳句，在设想杜牧“重到须惊”“难赋深情”的衬托下，使劫后扬州的荒凉更加突出，当然说它带有自况的意味也未尝不可。衬托，有时比直抒胸臆感时伤乱，更为含蓄有致。
此外，1991年以来人教版课本注“竹西佳处”引杜牧《题扬州禅智寺》诗“谁知竹西路，歌吹是扬州”时，用了一个括号解释这两句诗的意思为“谁想到竹林西边的路就是热闹的扬州呢”，把“竹西路”解释为“竹林西边的路”是错误的。按竹西乃竹西亭，它建筑在扬州城郊著名的风景区。《绝妙好词笺》引《江都志》：“竹西事在城北五里禅智寺侧，向子固易曰：‘歌吹’。经绍兴兵火，周淙重建，复旧名。”故“竹西歌吹”系扬州郊外一古亭名。古典诗词常把它作为名胜古迹的代表。苏轼《南柯子》“游人都上十三楼，不羡竹西歌吹古扬州”，又《广陵会三同舍》“竹西已挥手，湾口犹屡送”。美词“竹西”与“淮左”为对句，人教版教参“补充资料”认为“词起句是以对句指出扬州”，这是正确的。
参考书目：黄进德《蒿目时艰难赋深情——姜夔〈扬州慢〉赏析》
