子母弹分为子母炮弹和子母炸弹。子母炮弹重点是用来对付远距离的敌方坦克群。具有“分身术”的子母弹炮弹是大面积击毁坦克的有效武器之一。当母弹被送到坦克群上空爆炸后，事先装好的许多子弹会倾泻飞出，扑向坦克，给予坦克致命的打击。这种子母炮弹用大口径火炮、火箭炮或战术导弹都能发射。大口径火炮和火箭炮可以把它射到几公里到几十公里的目标上空去。战术导弹可以把它送到上百公里外的敌人后方，打击敌军纵深内集结的或行进间的坦克。在射程很远的战术导弹上配置反坦克子母弹战斗部更为有效。例如，“长矛”战术导弹射程为8～112公里。它所配用的反坦克子母弹内装836颗半公斤重的子弹，专门用来对付远距离的坦克群。
既然反坦克导弹能装子母弹战斗部，为什么又用大口径火炮发射子母弹呢？因为大口径火炮射程较远，装的子弹较多。有一种155毫米的榴弹炮射程达18公里，配用的子母弹重46.7公斤，内装88颗子弹，虽说子弹只有31克炸药，却能穿透76毫米厚的装甲。母弹发射以后，到了坦克群上空460米的地方，时间引信起作用，点燃抛射药，从母弹底部抛出子弹。这时，只见天空“繁星”点点，忽隐忽现，像一群天兵天将向坦克飞去。每个子弹的头部都有两根尼龙飘带。子弹可以借助它们准确地飘向坦克，只要命中，就能穿透装甲和杀伤车内人员。还有一种能自动寻找目标的反坦克子母弹，也叫作遥感反坦克炮弹。它内装好几个小破甲弹，每个小弹上有一个小降落伞和一个接收信号的装置与电源等。用火炮发射到坦克群上方时，空炸引信起爆放出子弹。子弹出来后，降落伞随即张开。子弹一面旋转，一面在降落伞支持下慢慢降落。此时，弹上的电源开始接通，并发出一种毫米波信号来搜寻目标。弹上的接收装置收到返回的信号后，立即起爆弹丸，弹丸就会打出高速的金属破片，径直向目标飞去，可以击穿六七十毫米的坦克装甲。
子母炸弹是当今各国重点发展的一种子母弹。它相对于子母炮弹来说，作战威力更加强大。在刚刚结束的伊拉克战争中，美国空军首次使用了装有3700多个金属穿透杆、装有风修正制导组件的CBU-107制导子母炸弹。在CBU-107中，共装有350个360毫米的金属杆、1000个180毫米的金属杆和2400个51毫米的金属杆，真可谓是“弹如雨下”。在伊拉克战争中，F-16、F-15E和B-52都使用了这种炸弹。美国空军对这种炸弹使用效果非常“满意”。
