从前有个人在沙漠中迷失了方向，他饥渴难忍，快要支持不住了。他仍然拖着沉重的脚步，一步一步地向前走，终于找到了一间废弃的小屋。
这间屋子已经很久没人住了，风吹日晒中摇摇欲坠。在屋前，他发现了一个吸水器，就用力抽水，却一滴水也没有。他失望到了极点。
忽然，他看见吸水器旁有一个水壶，壶口被木塞紧紧地塞住了。壶上有一张纸条，上面写着：你要先把这壶水灌到吸水器中，然后才能打水。但是，请在你走之前一定要把水壶装满。他小心翼翼地打开水壶塞，里面果然有满满一壶水。
这个人面临着艰难的抉择，要不要按纸条上说的，把这壶水倒进吸水器里？如果倒进去后吸水器不出水，岂不白白浪费了这壶救命之水？相反，要是把这壶水喝下去，就会保住自己的生命。
他思索再三，最后，他下决心照纸条上说的做，吸水器中果然涌出了泉水！他痛痛快快地喝了个够。休息了一会儿，他重新把水壶装满水，塞上壶塞，在纸条上加了两句话：“请相信我，纸条上的话是真的。你只有把一己之利置之度外，才能尝到甘美的泉水。”
