1997年，网易开始第一家派发大容量的免费个人网站空间，正是这区区20兆空间造就了国内第一批个人站点。游戏站、IT商情站、软件下载站，这些如野生蕨类般杂乱生长的个人站点，为当时国内还显荒芜的互联网带来了最重要的资源——大量实用的内容与信息。而早期网民对IT信息的饥渴，也使得这些纯粹由爱好者做起来的发烧站得以加速发展很快成型。
像极了西部片，这一阶段，“个人网站牛仔们”是互联网上最富有感召力的英雄，而高春晖无疑是这群牛仔中名气最大的一个——1998年9月，开通仅一年零两个月的个人网站首页访问量即已达到100多万人次，高春晖被列为1998年中国十大网民之一。几乎与此同时，高春晖的个人网站作为唯一一个个人站点，入选了“中国Internet发展状况统计报告”。
高春晖已牢牢树立起了全国个人网站第一人的形象。据说当时有这么一件轶事。一次，高春晖到了北京，随即在BBS上发了封信，意思是想请他吃饭的可以给他打电话。结果，一个网虫看到贴子后立即致电高，却被告知“饭局已经排满了，等下次吧”。
加盟金山
1998年4月，刚刚辞职、准备为自己的个人网站换条路子的高春晖跑到北京，在自己一直很向往的金山公司见到了雷军。那时，雷军是玩软件的高春晖心目中的英雄。和雷军到底聊了些什么东西已经记不清了，但令当时的高春晖怎么也想不到的是，仅仅6个月后，自己将会到金山与雷军合作做一个纯商业化的网站。
或许因为这次谈话给雷军留下了深刻印象，当8月份联想注资金山，金山开始往互联网方向试转型的时候，雷军想到了高春晖。这一年的10月份与12月份，高春晖两次到北京，开始和雷军谈及“卓越”网的创立。
1999年2月份，双方正式达成了一个协议：卓越网定位于一个IT类专业门户网站，金山投50万给卓越，外加4个人，卓越作为金山下属的一个IT事业部，高春晖过来做金山IT事业部经理；高享有卓越11%的股份，如果到年底网站能达到预期目标，再加5%的股份。因为签了股权协议，高的工资就定得比较低，一个月3500块钱。
高春晖到卓越的时候，把自己的个人网站也一块儿带过去了。卓越开通以后，再敲高的个人网站地址就直接链接到了卓越的主页上。高? 认为，好的发展方向加上高春晖与金山的品牌效应，卓越拥有了一个非常好的发展前景，同时也为自己一直以来想做一个专业IT门户网站的理想搭了一个非常好的平台。
遭遇资本
事情当然没有那么简单。理想和商业化运作之间的鸿沟，还是被一心想在两者之间寻求平衡的高春晖低估了。
一开始，雷军并不主张做IT类专业门户。在他看来，这个市场太小，整个中国的软件市场也就200多个亿，远远不及图书与音乐。最好的例证就是CNNET和亚马逊，当时做IT的CNNET的市值才几十个亿美金，而做图书的亚马逊则达到了好几百亿。
但高春晖的想法很明确：做一个IT类的专业门户，包括新闻、软件、游戏、硬件。硬件不太熟，那好，就砍掉它做软件。因为高春晖做个人网站就是以本地软件下载为主，最有优势的也是这一块，而且当时几乎还没有IT类的专业门户网站，“这个空白市场我一直相信会非常大”，他也坚信自己能把这个低价值的市场做成高附加值的东西。
雷军虽然同意了卓越的发展方向，但分歧就像潜伏在海面下的冰山，始终存在。1999年10月份，雷军提出来要把网站做大，“他没有明说要转向做图书音乐，但意思就是那样了。”12月份，雷军正式提出要做图书和音乐，与之相对应的是，“当时负责IT事业部的孟松涛提了8个想法，竟被雷军否掉了7个！”
种种分歧在高春晖看来，可能是自己的想法与公司的想法磨合得还不够，但令高没想到的是，金山做卓越网本身就是将其当作一块转向互联网的探路石在用。既然是块试验田，当然要将试验成本压缩到最低限度，“在必要的投入上，包括招个人，增加一台服务器，金山都会拖很久。”甚至曾经发生过因为金山迟迟不肯给卓越招一名保安，导致卓越一名员工桌上的主机不翼而飞这样的事件。
从1999年2月到2000年3月，整整一年时间，卓越也就花了金山120万人民币。这种投入与新浪、搜狐等其他商业网站同期几百万上千万美金的大手笔比起来，多少显得有些寒碜。但是出人意料的是，小投入的卓越2000年2月份访问量即已上升到将近60万，2000年第一次CNNIC排名，卓越赫然名列第33位。排名出来的时候，高春晖正和朋友在一起吃饭，有人打电话告诉了高春晖这个消息，高非常兴奋，赶紧给雷军打电话，雷军在电话那边一开始表示恭喜，紧接着就问得了多少票，当得知是2000多票后，突然来了一句，“2000多票也值得高兴啊？”
“我当时被问得楞在那儿了，”高春晖至今仍不理解，“要做成亚马逊也行，但你不能一年投入一百万就要求我做出个亚马逊来吧？”
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