毛泽东曾有过一番关于纸老虎的宏论。但纸老虎这个词并不是毛泽东发明的。偶然读到一封李鸿章写给曾国藩的孙女婿吴永的信，里边有这样的话：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。”
但纸老虎一词也不是李鸿章发明的。因为早在明朝人施耐庵写的《水浒传》里，就有了纸老虎的踪迹了。武大捉奸，西门庆慌作一团，潘金莲不禁大怒道：“见个纸虎，也吓一交！”那么，施耐庵是否就是纸老虎的发明人呢？我看也不是。施耐庵不过是用了当时的民间口语。而这民间口语又起于何时呢？我想这大概已很难稽考了。（戴宁北京日报）
