Google于2004年11月收购了美国Keyhole公司，推出了http://maps.google.com，让人耳目一新。但Google并未就此止步，在2005年6月底，推出了桌面工具Google Earth，把地球放到了每个人的桌面上。让你坐在电脑前,就可以在名川大山间翱翔,在摩天楼群中俯瞰。
关于这款软件的使用条件，只要内存够256M，CPU够1G，能宽带上网就差不多了。
安装完成后，图标如下
双击图标，打开GoogleEarth主界面
对于界面中的按钮，我们下面逐个试用。
“Fly To”和“Local Search”就不具体介绍了，直接在搜索框里输入英文地名，就会给出一堆结果，然后在里面筛选自己要的东西。这里我们要看一下“Directions”，它可以用来显示两个地点之间的行车路线，为了方便，在这里我们以Google公司到Yahoo公司的路线为例(两公司相距很近，如下图)。
我们单击Google地标，选取“From here”。再单击Yahoo地标，选取“To here”
这时，我们在“Directions”(驾车指南服务)里就看到，路线的起讫坐标已自动填入，点击“Search”按钮，路线一目了然(下图中的紫色细线)。
大家发现，在图中有很多文字，干扰了我们的视线，是什么意思呢，那我们就来沿这条路来走一遍。
上图表示在Google公司起程，沿Amphitheatre Pky街道向东行驶，到N Shoreline Blvd大道时向右转。
右转，上US-101号公路(可能相当于国道吧)，往San Jose市方向行驶。
拐上CA-237号公路(可能相当于省道。CA是加利福尼亚缩写)
由于CA-237D在这里是高架路，所以会提醒你由通往Mathilda Ave方向的匝道下来，并在前方向左拐上Mathilda Ave大道。
向左转向第一大道，片刻工夫即到目的地Yahoo公司。
怎么样，够便捷吧，出门前就把路线定好。不过驾车指南服务仅在欧美地区有效，因为这里数据最为齐全，中国车友暂时无法享受。
这里是地标收藏夹，所有你感兴趣的景观、标志，都可以保存在这里，为了避免海量地标把你搞得头晕，google提供了文件夹管理功能，使用起来与IE收藏夹无异。
下面举例说明如何把地标保存进收藏夹。
1、找到你需要的地方，这里以香港会展中心为例，如下图
2、点击Google Earth右下角的添加地标按钮，弹出菜单，选取“Placemark”即可
3、在弹出的对话框中，给地标起个名字，指定保存文件夹(这里我们保存在根目录下)，OK即可。
大家看到，收藏夹中已经添加了HK，同样，地图中会展中心上也标上了“HK”字样。
这是图层管理。在相关图层项前打上勾以后，地图上就会有所显示，其中有宾馆、银行、加油站、电影院、学校、超市、铁路、机场、警察局、医院、监狱……具体就自己察看吧。当然，还是欧美地区的数据最齐全，中国地区基本上什么也没显示。
图层中有一点需要特别解释一下（如下图）
Google Earth卫星照片均来自于商用卫星QuickBird，该卫星每年都会拍摄大量高分辨率城市照片，但要在拍摄三年后，才会把照片提供给Google公司，而Google公司也要在拿到照片后大概一年，才会公布出来（没办法，谁让米国人科技先进呢，垄断压倒一切）。
所以，现在中国大陆只有几张高分辨率的卫星照片（北京、香港、澳门)，另外，哈尔滨以西的宫棚子，四川的潼川（今三台，位于成都东北，绵阳东南）也分别有一张高清照片。从2002年至今，卫星在中国大陆拍摄了大量高分辨率照片（只是公布时间要顺时往后拖延近四年），大家在图层管理框内找到如图所示选项。上图中，“DG Coverage - 2002”表示2002年拍摄区域，以此类推，我们把02-05年所有选项框都选中后，在中国大陆地区就会看到如下画面。
其中，绿色方框表示02年拍摄区域，将于06年公布；蓝色方框表示03年拍摄区域，将于07年公布；黄色方框表示04年拍摄区域，将于08年公布；红色方框表示05年拍摄区域，将于09年公布。
好，下面该介绍右边的主界面了。
指南针（黄颜色N方向为正北方），随着你拖动地球，迷失在大好河川之中时，指南针可以帮你迅速辨别方向。当然，也可以按下图按钮，使地球迅速回归至“上北下南”状态。
表示鼠标当前所在位置的精确方位，即经纬度。前面是纬度，后面是经度。
表示当前图像的下载进度。由于整个地球全部现有卫星照片加起来好有好多个TB，所以对于我们使用的这款桌面工具，图像只能用下载的方式来察看，只有当进度达到100%时，才表示当前图像为最清晰状态。
指视角离地高度（mi表示英里，ft表示英尺）。这里，“视角”一词，是我杜撰出来的，可以肯定的，绝不是拍摄高度，因为QuickBird的飞行高度为450千米，即便有近地点和远地点，那差别也不大，不会像图中“Eye alt”数值可以远近任意调整。具体应该用何词表达，望专业人士解惑。
常用图层。这些选项其实都在“Layers”里，只是比较常用，单独放在这儿，方便操作。具体效果可以自己尝试，试的时候，尽量选美国大城市来看，这样效果最为明显。
需要单独介绍的是“Terrain”和“Buildings”。这两个选项，都表示3D立体效果，但前者表示地形地貌的3D，后者是建筑物的3D。说明一下，地形地貌的3D效果，全球随便哪儿都是同样的，而建筑物的3D，仅美国城市有效。现举例如下。
地形地貌3D（在Terrain中打勾），此处以四川境内山脉为例：
相信大家一眼就能分得出哪是平面哪是三维了吧。
建筑物3D（在Buildings中打勾），此处以纽约帝国大厦（Empire State Building）为例：
下图为实物照片
当然，这里建筑物的三维效果仅给出了简单的几何轮廓，但可别小看这简单的几何轮廓，全美所有城市建筑物的几何数据都保存起来，就不难想像有多庞大了（数据基本上都来源于美国宇航局）。
既然说到3D，就不得不提这几个按钮。
通常情况下，我们的视角是垂直于水平面的，而上图中下面那个按钮，则可以倾斜视角，使3D效果更明显。
点击此按钮，视角恢复到最初的垂直水平面状态。
关于其他几个旋转箭头的按钮，这里就不多说了，自己一点便知。
第一个按钮前面已经提到过，可以新建地标、文件夹等等；第三个为发送邮件按钮，Google在这里把GMail也整合了进来，如下图。
